残したい情景～文化的歴史的所産を巡る～　第17回　栃木県宇都宮市　一般財団法人 日本不動産研究所　空き店舗への出店に補助金　個性ある商店街に再生

　「ユニオン通り商店街」は、JR「宇都宮」駅の西方約2キロに位置し、東西約400メートルの直線型の商店街である。昭和27年に結成された商店街であり歴史は古く、東武宇都宮線「宇都宮」駅(東武百貨店)を介して、宇都宮市最大のアーケード型商店街である「オリオン通り商店街」に通じ、宇都宮市中心市街地の一角を形成し、現在、飲食、ファッション等の約80の各種店舗等が軒を連ねている。

情報・文化を発信　モータリゼーションの急激な進展に伴い、宇都宮市の人口・商業等は、宇都宮市中心部からその周辺や郊外部へ分散し、中心市街地は、顧客通行量の減少が顕著で、旧来からの商店街は、経営者の高齢化等もあって、空き店舗の増加等により衰退傾向にあった。しかし、「ユニオン通り商店街」は、現在、ファッション関連のセレクトショップや美容室、家族的な雰囲気のフレンチやイタリアン、カフェ等の個性的な店舗が集まっている。また、ライブハウスやケーブルテレビ局も立地し、若者向けの情報や文化を発信する街として、若者だけでなく大人やファミリーも集い、広域的に集客する個性的な商店街として知られている。今日まで旧来型の商店街とは異なる地域的な特性が形成されてきた。

　通りの西端には専門学校があり、更にその西方に宇都宮の文教地区として複数の高校・中学校が集中し学生の通学路にもなっている。若者が多いというこの街の特徴は、このような地理的な要因も大きく影響している。