地域が変わるインバウンド　交流人口増加がもたらす恩恵　(66)　外国人材が地域に新風を起こす(3)　温泉街と旅館に魅せられ、後継者に

青い目の旦那が登場

　タイラー氏と初めての出会いは、11年の東日本大震災の数か月後。風評被害による観光客の激減で長野県の宿業界が、インバウンド業界関係者を招いた商談会を松本で開催した際に、彼が司会進行をされていた。身長が2メートルもあり、宿の作務衣に頭に手ぬぐいをまいて、日本語が上手だ。

　聞くと、同県千曲市の戸倉上山田温泉の亀清旅館の旦那だという。もともとはアメリカのシアトルで金融関係の仕事をしていた。日本人の奥様が同旅館の一人娘で、当初、先代は廃業し、建物を解体する予定だった。しかし、それはもったいないと思ったタイラー氏が、05年に家族でシアトルから移住して継ぐことにしたそうだ。

街歩きマップでPR

　氏によれば、上山田温泉は個性的な個人経営のお店が多く、昔ながらの情緒が残っている。外国人の自分から見ても宿と温泉街は、魅力が多く、インバウンドで成功すると自信があったそうだ。営業強化策がまだまだあり、まず世界のホテルマッチングサイトに登録し、泊まった外国人旅行者に地域にある個性的な飲食店へ案内をする同行サービスを行った。外国人客は連泊が多いので、例えば初日は宿の懐石料理を楽しんでもらい、次の晩は外の食事処へ連れ出すなど、地域の良さをしっかりと伝えた。

　取り組みの甲斐もあり、外国人旅行者が増えた一方、個別での対応が難しくなってきた。その対応策として店舗情報をリスト化したものが必要だと思っていたところ、08年、千曲市観光課から外国人向けに英語のパンフレットを作ってほしいという依頼を受けて制作し、また10年に地元の戸倉上山田温泉に特化した街歩きマップを独自に作ることにした。制作費は参加店舗に5千円ずつ出してもらうことで賄った。

体験ツアーが重要

　その後、11年の震災の影響で外国人旅行客が減ってしまったことから、講師を招いた研修会を実施し、参加者は「体験」できる商品の重要性を、講師のアドバイスによって認識したそうだ。地域にお金が落ち、外国人にとっては、イメージできるからだ。外国人目線から面白いと思う「座敷遊び体験」、「日本茶体験」、さらに「自転車サイクリング」が作られ、好評となっている。地域の魅力発信が、実際に外国人観光客のハートをつかんだ好事例だ。タイラー氏の挑戦が今も続く。