地域が変わるインバウンド　交流人口増加がもたらす恩恵(56)　「空港」を地域の宝に育てよう(4)　北九州空港で国際線が増えたのは

福岡県の2つの空港

　福岡県には博多駅の近くに福岡空港がある。国内線、国際線ともに便数が多く、名実ともに九州を代表する空港だ。

　その一方で同県北九州市小倉にはもう一つの国際空港、北九州空港がある。実は、同空港は数年前まで国際空港としては心もとなかった。09年には済州航空がソウル(仁川)線を就航していたが、12年に廃線。以後数年、国際線のない空港となっていた。地方に空港が多過ぎると、批判が出るのももっともな話だった。

旦過市場のゲストハウス

　しかし、16年以降、国際線が一気に増えた。そのきっかけになったのが、旦過(たんが)市場の一角にあるゲストハウス「タンガテーブル」の誕生だ。

　同市場は、神嶽(かんたけ)川に出っ張るように位置している。鮮魚を中心に野菜、食肉、乾物、果物、蒲鉾、製菓など120軒の小さな店が連なり、まさに「北九州の台所」といえる。

　同河川の反対に立地するビルの4階のワンフロア176坪が長年空室となっていたが、そこを67ベッドある「タンガテーブル」というゲストハウスにした。

　このプロジェクトは地域を巻き込み、まちづくりの一環として行政とも情報交換を重ねた。当時のまちづくりの担当者が、後に空港の担当に。韓国のLCCのジンエアーに営業した際、釜山-北九州を往復で旅行したい客層にうってつけの宿ができたと、同ゲストハウスを紹介した。

　それを端緒に、16年から定期便が就航するまでになった。更には同年、ジンエアーがソウル線を、中国の天津航空が大連線を就航。また、今年10月には日本のスターフライヤーが台北線の就航を予定し、一気に国際空港の体をなすこととなったのだ。

新しい客層をつかむ

　北九州は旅の最終目的地としては、観光資源に乏しい。しかし、宿から歩くと飲食店が多く、夜中の2、3時でも楽しめる店がある。

　同ゲストハウスでは、「北九州をあじわう、旅のはじまり」をコンセプトに、同じ地域の安くておいしい食コンテンツや、商いをしているおじさんたちと出会えることを〝リアル〟な訴求ポイントにした。同ゲストハウスをフックに、国際線の新規就航で訪れる外国人、すなわち新しい客層の取り込みに成功したのである。