知って得する建物の豆知識　425　通気外壁　通り道の連続性が重要

　木造住宅の外壁は、雨を防ぐだけでなく、壁の中に入った湿気を外へ逃がす役割も担っています。そのために考えられたのが「通気外壁」です。一般には外壁通気工法と呼ばれ、外壁材と透湿防水シートの間に胴縁(下地材)で細い空間を設け、壁面下部から空気を取り入れ、上部へ抜く仕組みになっています。現在では多くの木造住宅で標準的に採用されていますが、その背景には、日本の住宅が高気密・高断熱化してきた歴史があります。　

　伝統的な日本家屋は土壁や板張りを用い、軒や庇を深くして雨を避けるとともに、建物全体に適度な隙間があり、湿気がこもりにくい構造でした。ところが戦後、住宅の断熱性や気密性が高まるにつれて、室内の水蒸気が壁の中へ入り込み、冷えた部分で結露する「壁体内結露」が問題になりました。断熱材や柱が湿った状態になると、カビや木材腐朽が起こり、断熱性能も低下します。こうした問題を防ぐため、1980年代頃から寒冷地を中心に、室内側では湿気の侵入を抑え、外側では湿気を逃がすという考え方が広がりました。90年代以降は窯業系サイディングの普及とともに、透湿防水シートと通気層を組み合わせた工法が全国へ定着しました。それ以前には、外壁材を下地へ直接張る工法も多く見られましたが、裏面に水分が残り、塗膜の膨れや凍害、下地木材の腐朽を招く例があったため、次第に通気工法へ移行しました。現在の木造住宅では、耐久性を確保する重要な仕組みとなっています。

　通気外壁の最大の利点は、壁の内部を乾燥させやすいことです。室内からわずかに入り込んだ湿気や、施工時に木材に残っていた水分を外へ逃がし、柱や断熱材を乾いた状態に保ちます。また、外壁材の継ぎ目から雨水が侵入した場合でも、透湿防水シートが第2の防水層となり、水を通気層の下部へ導いて排出します。外壁材だけに防水を頼らず、入った水を安全に逃がす考え方が、建物の寿命を延ばします。更に外壁材の裏側に湿気や熱がこもりにくくなるため、サイディングの反りや塗膜の膨れ、木板の腐朽を抑える効果も期待できます。

　ただし、通気層を設ければ安心というわけではありません。重要なのは外壁下部の入口から上部の出口まで、空気と水の通り道が連続していることです。途中を胴縁や下地材、シーリング材が塞いでしまえば、湿気や雨水が滞留します。特に窓の周囲、バルコニー、下屋、換気口、配管の貫通部は通気が途切れやすく、雨漏りも起こりやすい箇所です。透湿防水シートの重ね方や防水テープの貼り方が不適切であれば、通気層があっても防水性能は確保できません。また、通気層は室内側の防湿や気密の代わりにはならず、壁全体として湿気の流れを考える必要があります。

　通気層の厚さも重要ですが、数字だけで性能は決まりません。一般的には15ミリ程度の空間を設けますが、入口、経路、出口、排水の4つが正しくつながっていることのほうが重要です。下端には防虫機能を備えた通気水切りを設け、上端では軒裏などへ確実に空気を抜きます。外壁の塗り替えや重ね張りを行う際に、通気口を塗料やシーリングで塞がない配慮も必要です。防火地域などでは、通気層を含めて認定された外壁仕様を守ることも忘れてはなりません。通気外壁は単なる隙間ではなく、防湿、防水、排水、通気を一体として成立させる仕組みであり、その連続性を確実に確保してこそ、木造住宅を長く健全に保つ力を発揮します。

(建築家・中村義平二)