住友林業、京都大学　世界初、木材の宇宙曝露実験　23年木造人工衛星打ち上げ目指す

　住友林業と京都大学は「国際宇宙ステーション(ISS)での木材の宇宙曝露実験」を開始する。9月に宇宙航空研究開発機構(JAXA)へ試験体の木材を引き渡し、12月から約半年間ISSで実験する。宇宙空間での木材の曝露実験は世界初。同社と京大は20年4月、「宇宙における樹木育成・木材利用に関する基礎的研究」に共同であたる研究契約を締結し「宇宙木材プロジェクト(LignoStella　Project)」を開始した。

　23年には木造人工衛星(LignoSat)を打ち上げる計画だ。電磁波および磁気波は木材を透過するのでアンテナや姿勢制御装置を衛星内部に設置でき、構造を簡素化できるという。運用終了後、大気圏突入時に完全に燃え尽きるので微小物質(アルミナ粒子)が発生せず、クリーンで環境に優しい人工衛星の開発につながるとされる。

　今回の実験は同プロジェクトの一環で、宇宙空間で木材がどのように劣化するのか、宇宙曝露前後、木材の微細構造の変化等を定量的に分析し、劣化メカニズムを解析する。実験を通じて高機能な木材の開発につなげる。